Территория современного Харькова начала обживаться людьми в древности. Раскопки археологов свидетельствуют, что здесь проживали различные народы: скифо-сарматские, черняховские племена, половцы.

Известно также, что во второй половине I тыс. н.э. эту территорию заселяло восточнославянское племя сиверян. Славяне еще в VIII в. основали на месте будущего Харькова свое поселение, которое в Х в. известно как город Донец. Донец представлял собой не только крепость, но и центр ремесел (кузнечного, ювелирного, гончарного и др.), важный пункт транзитной торговли. Первое упоминание о Донце в летописи относится к 1185 г. С этим городом связан также эпизод из "Слова о полку Игоревом" - важнейшем произведении эпохи Киевской Руси. Именно тут пребывает после плена герой поэмы - новгород-сиверский князь Игорь Святославович. Город Донец был разрушен ордами Батыя в середине XIII в.

Существует несколько версий о возникновении названия города как "Харьков". Некоторые историки считают, что Харьков - трансформированное название от Шарукани, половецкой столицы, которая находилась на этих землях. Другие связывают название с именем предводителя первых украинских переселенцев в середине XVII в. Харька (Харитона). Большинство же специалистов полагают, что свое название город получил от реки Харьков. Название это впервые упоминается в "Книге Большому Чертежу", составленной в 1627 году, и до сих пор остается гидронимической загадкой.

Основателями города были украинские казаки и крестьяне, бежавшие от национально-религиозного и социального гнета польских панов из приднепровской и западной Украины, особенно в период освободительной борьбы украинского народа под предводительством Б. Хмельницкого против Речи Посполитой.

Основными занятиями переселенцев были хлебопашество, ремесла, охота, рыболовство. На новом месте переселенцы получали освобождение от налогов. Такие поселения называли "слободами" (свободными), а весь край с XVII в. стал называться Слободской Украиной, или Слобожанщиной.

Одновременно с украинцами здесь появились российские поселенцы. В результате взаимодействия двух миграционных потоков: с запада, большего, украинского и с севера, меньшего, российского (русского), сформировалась слобожанская субкультура. В XVII-XVIII вв. Слобожанщина превратилась в особенную историко-географическую область с характерным колоритом материальной и духовной культуры.

Первую Харьковскую крепость построили "по черкасскому" (т.е. украинскому) обычаю. Ее связали с соседними населенными пунктами дороги, которые определили места городских ворот и наметили направления будущих улиц. Для Харькова, как и для других средневековых городов, была характерна радиальная система застройки.

В 1656 г. московский царь Алексей Михайлович издал указ о создании отдельного Харьковского воеводства. С этого года укрепления стали перестраиваться по московским образцам. В 1659 г. строительство было закончено. Крепость, которая возникла на пересечении, месте, где сливались реки Лопань и Харьков, имела 10 башен и длину более одного километра. Старейший документ, в котором есть упоминание о Харькове - царский указ Чугуевскому воеводе Сухотину о постройке Харьковских укреплений, датирован 28 марта 1656 г.

Судя по "отписке" первого харьковского воеводы Селифонтова 1657 г. и именной описи 1658 г. Харьков был уже довольно большим поселением. В описи числилось 578 душ мужского пола, и можно полагать, что в это время в городе было не менее 200 домов. Заняв вскоре после своего основания важное положение на большой дороге из Москвы в Крым и на линии крепостей, защищающих южные рубежи Украины, а далее Российского государства, Харьков начинает быстро расти. К 1670 г. "острог", построенный Селифонтовым, назывался уже "старой крепостью".

Город стал центром Харьковского казацкого полка. Украинские переселенцы принесли с собой характерный для них казачий военный и административный порядок. С первых лет существования крепости около нее начал селиться торгово-ремесленный люд. Это свидетельствовало о превращении Харькова из важного форпоста в центр ремесел и торговли.

Информация взята с официального сервера Харьковского городского совета, городского головы, исполнительного комитета http://www.city.kharkov.ua/